La playa de Matala se encuentra a 68 km al suroeste de Heraklion, donde la llanura de Messara se encuentra con las montañas de Asteroussia. Este es uno de los destinos turísticos más populares de Creta y, sin duda, la playa más famosa de la prefectura del sur de Heraklion. Es famoso por las cuevas talladas en las rocas y los hippies de los años 70. Se encuentra cerca de Phaestus, el segundo palacio más grande de la civilización minoica. Matala sirvió como puerto de Phaestus, y en la época romana, se convirtió en un puerto de Gortyn.
Matala se encuentra a la salida de un pequeño valle, que forma una bahía cerrada con bonitas vistas a las islas de Paximadia. Hay una hermosa playa de arena, de 300 m de largo, con grava fina y aguas cristalinas y profundas. Además, el fondo marino es bastante rocoso en algunos lugares (especialmente en la parte central del bach) y las olas son comunes, debido a los frecuentes vientos del oeste. Además, hay una enorme cueva en la parte norte de la playa, desde la cual algunas personas bucean.
La playa está muy bien organizada con sombrillas, baños, duchas, socorristas, primeros auxilios, canchas de voley playa, bares, deportes acuáticos, botes de excursión, un camping, etc. Además, una gran parte de la playa está cubierta por tamariscos. , donde puedes encontrar sombra. Por las noches, los bares de la playa están llenos de gente, tanto locales como extranjeros. Especialmente en junio, se lleva a cabo el Festival Matala de renombre internacional.
Las cuevas de Matala
Las atracciones más famosas de la zona son las cuevas talladas al norte de la playa, tanto por encima como por debajo del nivel del mar. Las cuevas fueron talladas hace miles de años y fueron tumbas de las épocas romana y cristiana. Sin embargo, muchos de ellos tienen habitaciones, escaleras, camas o ventanas, lo que sugiere que en algún momento pueden haber servido como viviendas.
En las cuevas de Matala, los hippies encontraron su paraíso en los años 60 y 70, cuando cientos se reunieron para expresarse libremente, disfrutar del amor y crear. Entonces no había nada más que un pequeño pueblo de pescadores. Matala se ha vuelto tan popular entre los hippies que ha atraído a celebridades como Joni Mitchell, Bob Dylan, Janis Joplin, Joan Baez y Cat Stevens. Sin embargo, todo esto se detuvo abruptamente durante la Junta militar, cuando el obispo de la zona expulsó a los hippies «vergonzosos». Luego, los niños de las flores se dispersaron en otras partes de Creta (Preveli, Plakias, Lentas, Vai, Paleochora, etc.), pero la mayoría se fue a Ios, continuando con sus vidas libres.
Matala ha dejado de existir desde entonces y el Servicio Arqueológico ha sellado el área con las cuevas y la ha declarado protegida. En las últimas décadas, el área ha crecido rápidamente y no tiene nada que ver con la atmósfera de esa época. Hoy verás a miles de personas disfrutando de su baño en la playa, rodeados de pequeños hoteles, y muchos recordando el pasado. Las cuevas son accesibles como sitio arqueológico.
A lo largo de la costa hay otras cuevas naturales a las que se puede acceder en barco. Además, se han encontrado muchos hallazgos arqueológicos y naufragios en los alrededores. Algunos han identificado el cabo norteño de Matala como Cabo Nisos y el lugar donde naufragaron los barcos de Menelaos. Al sureste del pueblo, se encuentran las ruinas de un antiguo templo y cerca de la playa un santuario de mármol. Además, al otro lado del pueblo, en la colina de Kastri, están las ruinas de una fortaleza llamada Koule y las ruinas de un sitio de fractura, que fueron incendiadas para transmitir señales. Finalmente, a través de la roca se levanta la antigua iglesia de Nuestra Señora, que fue utilizada como una catacumba durante las persecuciones cristianas.
